Корабль разбился о скалы, а вместе с ним и вся прежняя жизнь Джона Блэкторна. Очнувшись на берегу Японии начала семнадцатого века, он понимает, что попал в ловушку. Эта страна не просто чужая. Она наглухо закрыта от всего мира, а чужеземцы здесь не живут долго. Отчаянная борьба за выживание превращает пленника в пешку на гигантской шахматной доске, где кланы сражаются за трон сёгуна.
По воле судьбы или благодаря своему упрямству, Джон оказывается рядом с Торанагой - хитрым и безжалостным даймё. Их союз рождается не из дружбы, а из взаимной выгоды. Европейские знания против самурайской хитрости. Постепенно бывший штурман начинает различать тонкие узоры местных интриг, становясь для своего покровителя не просто орудием, а ценным советником в смертельной игре за абсолютную власть.